美麗尖晶石：珠宝界的热门之选与时尚潮流

「尖晶石」（Spinel）是一种美丽而具有良好耐久度的宝石，硬度达到8，折射率也接近「红宝石」。在18世纪前，「玫红色尖晶石」被视为「红宝石」的一种，被称为「Balas Ruby」，意指为来自最初产地印度 Balascia 的红宝石。

「尖晶石」的主要成分为「镁铝氧化物」（MgOAl2O3），常见颜色为无色、粉色、橙色、红色、蓝色、紫色和黑色，目前最高品质的尖晶石有两个著名产地，一个为缅甸的 Man Sin 矿，另一个是坦桑尼亚的 Mahenge 矿。

人类对尖晶石的认识

「Spinel」这个名字的来历有两种可能，一种是来自拉丁语「Spina」，意思是「Thorn，荆棘」，形容天然尖晶石原石常见的完整八面体形状；另一种是来自希腊语「spintharis」，意思是「Spark，火花」，形容尖晶石独有的明亮红色调。

历史最古老的一颗红色刻面尖晶石发现自公元前100年的阿富汗古墓，正式有规模的开采则起始于公元750年至950年，地点是阿富汗的 Badakshan 地区。

公元10世纪，阿拉伯穆斯林学者 Al-Birumi 就将尖晶石认定为一种区分于其他宝石的宝石品种，但是当时并没有得到绝大多数人的接受。

1783年，法国矿物学家 Jean-Baptiste L. Romé de l'Isle 在其著作《Cristallographie》（Crystallography，晶体学）中第一次明确将「尖晶石」与「红宝石」进行区分，两者在晶体结构上有着明显不同。

最著名的「尖晶石」均来自英国皇室：大英帝国皇冠（Imperial State Crown）上的「Black Prince's Ruby」，重达170ct，这颗尖晶石在14世纪由 Edward III 的儿子 Black Prince 获得，并一直被误认为是红宝石；另外还有镶嵌于一条英国皇室项链上的「Timur Ruby」（帖木尔红宝石），重达361ct，其实也是一颗红色尖晶石。

颜色和元素

红色被视为「尖晶石」最高品质的颜色，因为与红宝石最为相似。不过「尖晶石」拥有一些独一无二的颜色，例如亮红色和橙色调的红色尖晶被称为「Flame Spinel」。

红色的「尖晶石」主要由「铬」（Cr）致色，蓝色的尖晶石有可能由「铁」（Fe）、「钾」（K）致色。

形成和产地

宝石品质的「尖晶石」结晶往往形成于「大理岩」（Marble），并经常与红宝石共生，因此不易辨别。

宝石级「尖晶石」大部分产出于斯里兰卡和缅甸的冲积矿床，坦桑尼亚也是重要的尖晶石产地，尤其出产大颗粒的橙红色（Orange-Red）尖晶石，不过坦桑尼亚最著名的 Mahenge 矿目前已经基本开采殆尽。

缅甸 Man Sin 矿的尖晶石带有明亮橙色调的红色（neon bright red），宝石收藏者将其称为「Jedi Spinel」，这里出产的尖晶石往往为低于1ct的小颗粒，超过3ct的非常罕见。

越南也出产高品质的红色尖晶石，不过最特殊的是越南会出产「钴」（Co）致色的蓝色尖晶石，含「钴」高的蓝色尖晶石具有一种深邃而明亮的蓝色，被称为「钴尖晶」（Cobalt Spinel），非常罕见，也极受宝石收藏者的喜爱。

晶体结构

「尖晶石」属于「等轴晶系」（Cubic），最常见的结晶形状为八面体，也容易形成具有凹角的尖晶石双晶（Spinel law twin）。尖晶石无解理，具有良好的韧性。

影响价值的因素

「尖晶石」是价值受颜色影响最大的宝石之一，普通的浅色尖晶石的克拉价格可能只有几十美元，而最高品质的红色尖晶石可达数万美元。

佩戴与存放

「尖晶石」的硬度达到8，在日常佩戴中具有很好的耐久度，可以使用温肥皂水清洁。不过由于尖晶石有可能存在裂隙，在使用超声波清洗器及蒸汽清洗器时还是要小心。